The Major and the Minor

Billy Wilder
Billy Wilder, 1906 als Samuel Wilder in Galizien geboren und von seiner anglophilen Mutter zunächst «Billie» gerufen, hatte sich schon in Deutschland einen Namen als Drehbuchautor zahlreicher Filmoperetten, Schwänke und Komödien gemacht, ehe er nach der Machtübernahme der Nazis via Frankreich in die USA emigrierte und in Hollywood eine neue Karriere begann. Ob Screwball Comedy oder Film noir, Melodrama oder Satire, Wilders Werke zeichneten sich stets durch Scharfsinn, Witz und einen illusionslosen Blick auf seine Mitmenschen aus.

English text below

Eine von New York enttäuschte Kosmetikerin verkleidet sich als Zwölfjährige, um die Rückfahrt in ihren Heimartort bezahlen zu können. Unterwegs wird sie zum Schützling eines ahnungslosen Majors, der sie mit an die Kadettenschule nimmt. Billy Wilders Debüt als Hollywoodregisseur und «ein erster Lolita-Film, unverschämt delikat in seiner Balance von Andeutung und Aussparung. Ginger Rogers mimt eine ganz und gar nicht kindliche Schöne, die ein zwölfjähriges Mädchen mimt, was der Zuschauer jederzeit, Ray Milland erst am Ende der Maskerade erkennt.» (Wolfram Knorr, Filmpodium, Juli 1994)
«Ziemlich unwiderstehlich: Ginger Rogers macht ihre Sache sehr gut, indem sie sexuelle Provokation und sittsame Unschuld miteinander verquickt.» (Tom Milne, Time Out Film Guide)
«Zum Vergnügen tragen die typisch Wilder’schen Anzüglichkeiten bei, die in diesem Fall alle ziemlich unzweideutig um die Penetration kreisen und sowohl das biedere Kadettenschulsetting als auch das amerikanische Selbstzensursystem der Studioära subversiv unterlaufen.» (Andreas Furler, Filmpodium, Juli/August 2009)

«Wilder's first film as director begins brilliantly with Rogers as a New York career woman disillusioned to find her house calls offering scalp massage constantly subject to male misinterpretation - in particular from a lecherous Benchley pursuing ‹a little drinkypoo, biteypoo, rhumbapoo› - who masquerades as a pigtailed l2-year-old innocent in order to avoid paying full adult fare on the train home to Iowa. Very funny stuff as she meets Milland's protective major, and finds ambiguous refuge in his sleeping compartment, although it later proves to be a one-joke situation as she is forced to accompany him to the military academy where he instructs, and becomes mascot to a horde of hopefully lecherous cadets. Pretty irresistible, nevertheless, with Rogers doing a beautiful job of dovetailing sexual provocation and demure innocence.» (Tom Milne, Time Out Film Guide)