The Lady in the Van

Maggie Smith
Wer sie mit A Room with a View entdeckt hat oder sogar erst aus Downton Abbey kennt, kann sich fast nicht vorstellen, dass Maggie Smith einmal jung war. Vor sechzig Jahren stand die 1934 geborene Varieté- und Theaterschauspielerin in Nowhere to Go zum ersten Mal vor der Kamera – in einer Rolle, die in ihrer Ambivalenz viele spätere vorwegzunehmen scheint: forsch und scheu, risikofreudig und ängstlich zugleich, ein gutbürgerliches Mädchen mit einem Hang zur Halbwelt. Unsere Retrospektive zeichnet die vielseitige Laufbahn der Grand Old Lady des britischen Kinos nach.

In den siebziger Jahren will die obdachlose Miss Shepherd ihren klapprigen Van nur vorübergehend in der Einfahrt des Theaterautors Alan Bennett abstellen. Doch sie bleibt – 15 Jahre lang. Zwischen dem Autor und der exzentrischen alten Dame entwickelt sich eine merkwürdige Bindung.
Was in diesen Jahren alles passiert ist, umkreist Bennetts Theaterstück, das 1999 mit grossem Erfolg aufgeführt wurde. Nicholas Hytner, der damals bereits Regie führte, adaptierte das Stück mit Bennett zusammen für die Leinwand. Und wer anders als Maggie Smith sollte Miss Shepherd spielen, nachdem sie bereits mit dieser Rolle auf der Bühne reüssiert hatte? «The Telegraph» feierte ihre Darbietung als «Maggiest of all Maggie Smith performances» ihrer späteren Jahre.
«Eine von Maggie Smiths einzigartigen schauspielerischen Qualitäten wurde von Bennett auf den Punkt gebracht, als er sagte: ‹Es ist der schmale Grat zwischen Lachen und Tränen, auf dem Maggie jeweils balanciert.› (...) Regisseur Hytner sagte über Smith: ‹Es gibt nichts, was sie nicht kann (...), ihre imaginative wie auch ihre körperliche Energie ist aussergewöhnlich. Sie treibt sich ständig selbst an, etwas besser zu machen.›» (Jessamy Calkin, The Telegraph, 24.12.2016)