Schiffe und Übergänge. Alfred Steinmanns Forschung zum Schiffsmotiv in Indonesien

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Indonesische Textilien beeindrucken durch ihren ästhetischen und technischen Reichtum. Besonders faszinierend ist die Ausstrahlung der wohl nur bis zum Beginn des letzten Jahrhunderts im Süden Sumatras geschaffenen sogenannten Schiffstücher. Diese in kunstvoller, flottanter Einschlagtechnik gearbeiteten Ritualgewebe zeigen als Hauptmotiv Schiffe mit Besatzung, mal konkreter dargestellt, mal abstrakter gestaltet.

Einer der ehemaligen Direktoren des Völkerkundemuseums der Universität Zürich, Alfred Steinmann (1941–1963), gehörte zu den ersten Wissenschaftlern, die sich eingehend mit den Schiffstüchern beschäftigten. Er erwarb zwei herausragende südsumatranische Gewebe für das Museum und nahm weitere als Deposita entgegen. In mehreren, von 1937 bis in die 1960er Jahre erschienenen Schriften untersuchte er das Motiv des Seelenschiffes sehr breit von der Bronzezeit bis in die Gegenwart und von Europa über Südchina bis nach Südostasien. Seiner kulturhistorisch geprägten Sichtweise zufolge begleiteten die Tücher rituell den Übergang toter Seelen in ein Land der Ahnen. Die Ausstellung präsentiert erstmals einen Grossteil der Schiffstücher des Völkerkundemuseums und damit ein vielschichtiges Kapitel der Forschungs- und Sammlungsgeschichte der Zürcher Ethnologie.