Diva Nation – Shamiran Istifan im Aargauer Kunsthaus

Shamiran Istifan ist in Baden geboren und wuchs in einer diasporischen Lebensrealität innerhalb der assyrischen Exilgemeinschaft auf. Heute lebt und arbeitet sie in Zürich. Als Trägerin des Manor Kunstpreises Aarau 2026 kehrt sie für ihre Ausstellung in den Aargau zurück. Bis zum 6. September 2026 zeigt sie im Aargauer Kunsthaus neue Arbeiten, in denen Alltagskultur, persönliche Prägungen und gesellschaftliche Strukturen aufeinandertreffen.

Beim Betreten der Ausstellung fällt zunächst ihre starke Materialität auf. Metallrohre stehen neben weichen, gepolsterten Stoffen. Schwarzes Kunstleder glänzt im Licht, Nähte zeichnen Figuren und Schriftzüge nach. Seife nimmt die Form von Pflastersteinen an, ein durchscheinender Stoff legt sich wie eine Haut um ein architektonisches Gerüst. Vieles wirkt gleichzeitig robust und verletzlich, vertraut oder neu. Die Oberflächen ziehen den Blick an, ohne unmittelbar preiszugeben, was sich hinter ihnen verbirgt.

Die Ausstellung spricht dabei nicht nur über ihre Materialien, sondern auch über die Bildwelten der Nullerjahre. Auf den schwarzen, gepolsterten Stoffarbeiten der Serie Unearth Angel I–VII (2026) tauchen Engel, Sterne und die Schriftzüge «King» und «Queen» auf. Die spitz zulaufenden Formen erinnern gleichzeitig an Grabsteine, Kirchenfenster oder die glänzenden Innenräume von Autos. Sakrales trifft auf Popkultur, Düsteres auf Verspieltes. Die eingenähten Engel wirken dabei nicht weltentrückt: Sie tragen High Heels, schlafen oder scheinen davonzuschweben.

Besonders deutlich wird dieses Spiel zwischen Sichtbarem und Verborgenem im Werk Inbox. Akkurat angeordnete Briefkästen stehen für Adressen, Namen, Zustellung und eine vertraute schweizerische Alltagsordnung. Schlüssel stecken in den Schlössern, einige Klappen stehen offen. Auf den Metallflächen erscheint das Gesicht des libanesischen Popstars Haifa Wehbe, an einem Schlüssel hängt ein «Viva Forever»-Anhänger, hinter einer geöffneten Klappe liegen Kassetten der Künstlerin Sultan Çoban. Der Briefkasten wird damit zu weit mehr als einem Behälter für Post. Er markiert eine Schwelle zwischen öffentlicher Ordnung und privaten Geschichten: zwischen dem, was von aussen lesbar ist, und dem, was hinter einer Klappe, einer Tür oder einem Namen verborgen bleibt. Während die Briefkästen von aussen gleichförmig und funktional erscheinen, lassen die geöffneten Fächer unterschiedliche persönliche Welten erahnen.

Auf dem Boden setzt sich die Verschiebung vertrauter Dinge bei Diva Nation fort. Was zunächst wie eine Fläche aus Pflastersteinen aussieht, besteht aus einer Vielzahl von Seifenstücken. Das sonst harte und robuste Material der Stadt wird fragil, duftend und körpernah. In einigen Seifenstücken ist «Diva Nation» eingeprägt – ein Verweis auf das Beauty-Studio DIVAS 4 DIVAS, das Istifan gemeinsam mit ihrer Schwester in Zürich führt. Schönheit und Selbstinszenierung erscheinen hier nicht als oberflächliche Nebensache. Sie gehören ebenso zu einer sozialen Wirklichkeit wie Arbeit, Familie und die Orte, an denen man aufwächst.

Im letzten Raum nimmt dieses Nebeneinander verschiedener Welten architektonische Form an. Skin City besteht aus einem hoch aufragenden Holzgerüst, das von einem transparenten Latexstoff umhüllt wird. Die Konstruktion erinnert gleichzeitig an ein Haus, eine Kirche und eine Haut. Sie wirkt weder ganz bewohnbar noch eindeutig verlassen, sondern wie ein Raum im Übergang, Damit schliesst die Ausstellung nicht bei einer stabilen Vorstellung von Herkunft oder Zuhause ab. Skin City erscheint vielmehr als Ort zwischen Schutz und Durchlässigkeit, Körper und Architektur, Wirklichkeit und Imagination.